¿Cómo ha afectado la epidemia de COVID-19 a los niños en hogares de acogida??
En marzo, cuando el estado de Illinois cerró en respuesta a la pandemia de COVID-19., Los tribunales de familia que supervisan los casos de bienestar infantil estuvieron cerrados durante tres meses y el DCFS prohibió todas las visitas en persona a niños en hogares de crianza.. Las visitas se reanudaron en verano., pero el impacto en la salud emocional de padres e hijos fue significativo.
“Tres meses es mucho tiempo para que un padre pase sin ver a su hijo, especialmente bebes," dice Allison Kipphut, Hogar para niños & Director de Servicios Centrados en la Familia de Aid, quien supervisa nuestro programa de cuidado de crianza. “Sabemos lo importante que es el contacto cara a cara para crear vínculos. Simplemente no es lo mismo con Zoom y puede afectar el apego y hacer que los padres pierdan la esperanza de recuperar a su hijo".
La mayoría de los niños llegan a hogares de acogida debido al abandono, a menudo surge de luchas familiares contra la pobreza, problemas de salud mental, o abuso de sustancias. Que se retiren a sus hijos es un poderoso catalizador para que los padres cambien. Pero los retrasos debido al cierre de los tribunales afectan la confianza y la determinación de los padres para sanar.
Y para los miles de niños y familias de Illinois que se encuentran en el ya sobrecargado sistema de bienestar infantil del estado., La orden de quedarse en casa también ha significado retrasos y frustración..
“Hubo grandes retrasos en el procesamiento judicial de casos de bienestar infantil antes del cierre., pero ahora se ha vuelto mucho peor,"dice Allison. “Los tribunales reabrieron de forma limitada en junio, pero el retraso es tremendo, por lo que los niños permanecen más tiempo en hogares de guarda”.
Allison comparte la historia de un grupo de cinco hermanos que habían sido puestos al cuidado de un familiar cuando sus padres biológicos no podían cuidar de ellos..
“Estos niños habían estado en hogares de acogida durante dos años y medio., y estaban listos para ser adoptados por su pariente de crianza temporal,"dice Allison. "Tenían una audiencia judicial programada para marzo que sería un paso importante en su camino hacia la paz y la estabilidad de una familia permanente".
Entonces llegó el COVID. Los tribunales cerraron, y el caso de los niños sigue en el limbo.
“Estos son niños pequeños que han estado en hogares de acogida durante casi tres años., y ahora no hay un final a la vista,"dice Allison. "Es un perjuicio para los niños que tienen derecho a la normalidad".
Hogar para niños & Aid es uno de los mayores proveedores de servicios de cuidado de crianza en Illinois con casi 1,000 niños en nuestro programa de cuidado de crianza en todo Illinois. Cuando llegan las restricciones de COVID-19, Nuestro personal comenzó inmediatamente a desarrollar planes para apoyar a estos niños y padres vulnerables y a encontrar formas de mantener a las familias conectadas..
“Nos volvimos realmente creativos muy rápidamente,"dice Allison. “Encontramos nuevas formas de ayudar a los padres y familias de crianza a mantenerse conectados a través de visitas por video y otras tecnologías., financiado con generosas donaciones”.
Seis meses después de la pandemia, algunas de las restricciones se han aliviado. Se han reanudado las visitas presenciales. Los trabajadores sociales pueden ver a niños y familias en sus hogares o en nuestras oficinas., con máscaras y distanciamiento social implementado.
Aún, los retrasos persisten. Allison y su equipo de trabajadores dedicados continúan encontrando maneras de apoyar a los niños y las familias con quienes trabajan todos los días..
“Lo que nos mantiene a mí y a mi equipo en marcha es saber que somos la voz de estos niños y familias en un sistema abrumador.. Nuestro objetivo es llevar a los niños a una situación permanente., que es lo que todos quieren”.